牟工友听说庶盶喜欢下象棋，特意准备了一副棋。每天中午相聚的棋友是愈来愈多。然这些棋友的水准都不怎么样，最多也只能与让双马的庶盶平手。一连数十天后的某中午，一个陌生小帅哥早早邀庶盶对弈。摆棋时对方提出不让子先试试，庶盶清楚这绝非庸手。第一局出于礼貌，庶盶随心所欲采守势。中局未过半，庶盶突然发现自己可谓完全劣势，用尽浑身解术，最终才谋得个和局。第二局开始不久，大家都齐声说“够钟了”，便约定次日复盘继续。
对于自己的棋艺，庶盶有自信的理由。早年曾在棋风盛行的某省地级市，巧遇允许报名参赛“ⅹⅹ青年杯象棋赛”，自己是在第四关被淘汰出局，丧失了进入总决赛资格。事后复盘被淘汰的赛局，有两次的绝杀机会，居然都被自己所错过——败在心理素质上。因而，在业余棋手中，庶盶是存在着极大优越感的。
次日复盘，庶盶发现围观的人，比平常猛地增加了几倍。可对弈结果却是和局，远远出乎庶盶预期。接下来的无数天，和棋居多，其它各有胜负，也就是个棋逢对手。在此后一段日子里，又接连出现几个陌生人对局，庶盶都是充当着半斤对八两。屈指数来，就算将附近三百米内的工业区全加起来，总计不过三千人，其中象棋爱好者大不了三两几百人。庶盶突然感觉，自己的棋艺并不占据任何优势。
想想也没啥奇怪之处，自己从经营化工厂开始，在墎州就再也没有摸棋子了。在老家的数年中，除了与大哥偶有对弈外，也都没有摸过棋子。所谓“三天不弹，手生荆棘。”自身棋艺大幅退化，是在若干年之前就早已注定了的。
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