“这一整年来，我们一直无所事事，没有大仗可打。”
“感觉身子骨都快锈掉了。”
“我们这回儿总算是可以好好地大干一场了。”
说着，新见锦面露感慨万千的神情。
芹泽鸭听罢，耸了耸肩，冷笑一声：
“哼！这可就难说了啊！”
他一边说，一边扭头看向窗外的逐渐染上墨色的苍穹。
“天越来越黑了，可结果直至现在，仍未确认会议时间与地点。”
“能否将那群混账一网打尽，还是一个问题呢。”
“说得难听一点，我们今夜很可能会扑了个空。”
……
“我回来了！”
热得满身大汗的藤堂平助，在回到会所后就于第一时间解下头上用来伪装的宗十郎头巾。
井上源三郎迎上去，问道：
“外头情况如何？”
藤堂平助苦笑道：
“街上的行人越来越多了，到处都是人，某些地方都快走不动道了。”
井上源三郎面露无奈之色：
“毕竟今天是举行‘山鉾巡行’的日子嘛，大家都准备去观赏山鉾。”
在听到“山鉾巡行”这几个字眼后，藤堂平助顿时拉下脸来：
“长州的那些疯子竟打算于今夜火烧京都……真是造孽啊……！”
……
“咦？咦咦？啊咧……奇、奇怪了……”
中泽琴将双手伸向背后，努力扒拉着什么——她怎么也扣不上锁子甲背后的扣子。
双手在身后一阵摸索，整个身子快要扭成麻花状了。
忽然间，一道温柔的声音自其身后响起：
“中泽小姐，我来帮你吧。”
话音未落，总司就已移步至中泽琴的身后，帮她穿戴锁子甲。
因为二人的身高差得较多（总司1米55，中泽琴1米73），所以总司不得不微微踮起脚尖。
“冲、冲田队长？！”
中泽琴大吃一惊，连忙道：
“这怎么行呢？我怎能让队长您来帮我穿锁子甲呢？”
在嫁给青登后，总司就已改名为“橘司”。
然而，“冲田总司”这一名字实在太过响亮。
就跟“仁王·橘青登”一样，“天剑·冲田总司”已成为新选组的金字活招牌。
相比起“橘司”，敌我双方都更加习惯“冲田总司”。
因此，直到现在，绝大部分人仍习惯性地以“冲田队长”、“冲田君”来称呼总司。
对此，总司并不感到介意。
在她看来，“橘司”也好，“冲田总司”也罢，反正所指向的都是她本人，故而无论是用哪个名字来称呼她，她都持欢迎态度。
面对中泽琴的忸怩，总司莞尔一笑：
“只不过是举手之劳而已，你不必如此拘谨。好了，已经穿好了。”
在说话的时候，她已麻利地帮对方扣好锁子甲背后的扣子。
“冲田队长，非常感谢您！”
中泽琴站得直挺挺的，神情庄重，一板一眼地向总司鞠躬致谢。
总司无奈一笑：
“都说了，不必拘谨……啊，橘君！”
这时，眼尖的总司敏锐发现正步履匆匆地走入会所的高大身影——正是刚刚抵达京都的青登。
青登是最后一批前往京都的人。
近藤勇和土方岁三一左一右地紧随在其身侧。
此言一出，现场众人纷纷停下手中的活，扭头看向青登。
青登摆了摆手：
“你们继续待命。”
说着，他和土方岁三、近藤勇走入会所的深处，不一会儿就没了身影。
虽然青登等人什么都没说，但根据他们的神态、动作，大伙都已隐约猜出——九番队仍未查出具体的会议时间和地点！
芹泽鸭见状，歪了歪嘴：
“情况不乐观啊……”
……
在进入会所的里间后，青登等人随意地找了块空地，席地而坐，坐成“品”字形。
土方岁三从怀中掏出京都的地图，一边将其铺展在三人的膝前，一边娓娓道来：
“潜伏在京都的九番队队士已全部出动，竭力寻找宫部鼎藏、桂小五郎等人的行踪，以及今夜的会议地点和时间。”
“但很可惜……截至目前为止，尚未收到准确的准信。”
“不过，从目前掌握的种种情报来看，会议地点基本可以确定在从祇园到三条大道的北部一带。”
他一边说，一边伸出手指，在地图上画出该范围。
近藤勇看罢，顿时换上凝重的神情：
“虽是缩小了范围，但从祇园到三条大道，这地界依旧不小啊……”
他说着扭头看了眼窗外的天色，然后对青登说：
“橘君，天色已黑，夜幕已至……我们现在应如何行动？”
话音落下后，他定睛紧盯青登。
土方岁三也一并扬起视线，直勾勾地看向青登，静待青登的指示。
迎着二人的注视，青登沉下眼皮、放低视线，眨也不眨地看着膝前的地图，作沉思状。
他本期待着九番队能够查明情报，确认会议地点和时间，或是直接找出宫部鼎藏、桂小五郎等人的具体行踪。
很遗憾……从现状来看，他的这份期待是要落空了。
眼下已是黑夜时分，“山鉾巡行”即将开始，尊攘派的那场高峰会议想必也要马上举行了。
是要继续等待九番队的消息吗？
还是说……
青登陷入深深的思考——他接下来所做的决定，将在很大程度上决定京都今夜的命运，说不定还会直接影响未来！
宫部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨……这些人之于尊攘派，犹如土方岁三、永仓新八、斋藤一之于新选组。
他们是毋庸置疑的尊攘派骨干！
假使青登等人真能成功奇袭会议现场，将这群人一网打尽……对尊攘派的影响、对未来的影响，定是不可估量！足以改变历史走向！
青登现在的思考、他接下来的决策，就是具有这样的能量！
心知这一点的近藤勇和土方岁三，双双屏息凝气，不敢作声，恨不得直接消除自身的存在，以免打扰到青登。
约莫10秒钟后，青登缓缓抬起沉低的眼皮，目光坚定，眸中精光熠熠。
“事已至此，我们不等九番队的消息了。”
“既然已经确定会议地点就在祇园至三条大桥的北部一带，我们就直接搜索这一整片区域！”
他一边说，一边伸出手指，在地图上划拉。
“我们兵分两路。”
“鸭川以西由勇来负责，巡视四条大桥和三条大桥之间的木屋町。”
“鸭川以东则由我来负责，我将沿着绳手通，一路往北搜查。”
“沿路的旅馆、居酒屋，全都不能放过，一家家查过去！”
近藤勇和土方岁三听罢，顿时神情一凛。
他们没有多说什么，直截了当地齐声道：
“是！”
青登抬头向近藤勇问道：
“勇，你要几个人？”
近藤勇微微弯起嘴角，自信一笑：
“7个人！”
他话音刚落，土方岁三就皱起了眉头。
“7个？人手够用吗？”
近藤勇答：
“鸭川以东的范围很大，橘君比我更需要人手。对我而言，7人足矣！”
他一边说，一边朝青登投去刚毅的眼神。
青登也在看着他，目光笔直地盯着其双眸。
须臾，他缓缓地反问道：
“……勇，你要哪7个人？”
近藤勇不假思索地回答道：
“我要小司和新八，其他人随意。”
“就只要小司和蛮新？不需要其他人了吗？”
近藤勇莞尔：
“再贪心一点的话……我其实还想要斋藤。可若是将斋藤也拿走了，你麾下能够独当一面的人，可就只剩下一个阿岁了。”
青登笑了笑，不置可否。
……
……
青登、近藤勇和土方岁三从会所里间走出，出现在众人的眼前。
“大家听好！”
此言一出，众人犹如条件反射一般，无不站起身来，涌至青登的跟前。
青登一边扫视全场，一边朗声下达作战计划：
“我们兵分两路！”
“近藤局长带领橘司、永仓新八、井上源三郎、相马主计、藤堂平助、吉村贯一郎、中泽琴，共计8人，搜索鸭川以西的木屋町。”
“其余人——土方岁三、斋藤一、中泽贞祇、芹泽鸭、谷三十郎、新见锦、谷万太郎、原田左之助、松原忠司，都随我来！我们搜索鸭川以东的绳手通！”
“以上！”
“现在开始检查装备。
“5分钟后，出阵讨贼！”
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PS：新选组当年秘密集合的那座祇园会所，现在是一家罗森便利店。
不知道大家有没有发现，青登调给近藤勇的人手，都是一些听话的乖孩子，至于芹泽鸭、新见锦等刺头，青登都留到自己麾下了。